要成為優秀室內設計師，需要擁有以下能力：
專業知識—— 室內設計師必須知道各種設計會帶來怎樣的效果，譬如不同的造型所得的力學效果，實際實用性的影響，所涉及的人體工程學，成本和加工方法等等。這些知識決非一朝一日就可以掌握的，而且還要融會貫通、綜合運用。
創造力——豐富的想像、創新能力和前瞻性是必不可少的，這是室內設計師與工程師的一大區別。工程設計採用計算法或類比法，工作的性質主要是改進、完善而非創新；造型設計則非常講究原創和獨創性，設計的元素是變化無窮的線條和曲面，而不是嚴謹、繁瑣的數據， “類比”出來的造型設計不可能是優秀的。
美術功底——簡單而言是畫畫的水平，進一步說則是美學水平和審美觀。可以肯定全世界沒有一個室內設計師是不會畫畫的，“圖畫是設計師的語言”，這道理也不用多說了。雖然現今已有其它能表達設計的方法（如計算機），但紙筆作畫仍是最簡單、直接、快速的方法。事實上雖然用計算機、模型可以將構思表達得更全面，但最重要的想像、推敲過程絕大部分都是通過簡易的紙和筆來進行的。
設計技能——包括油泥模型製作的手工和計算機設計軟件的應用能力等等。當然這些技能需要專業的培養訓練，沒有天生的能工巧匠，但較強的動手能力是必須的。
工作技巧——即協調和溝通技巧。這裡牽涉到管理的範疇，但由於設計對整個產品形象、技術和生產都具有決定性的指導作用，所以善於協調、溝通才能保證設計的效率和效果。這是對現代室內設計師的一項附加要求。