發布日期 2019 年 05 月 10 日 9:00 | 作者 Daisy Chuang |
撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，在高溫乾燥氣候下逾 9,400,000 平方公里面積幾乎都是荒漠，雖然可能不適合人們與動物居住，但它相當適合發展太陽能。看準這項再生能源，已有不少機構正打算與當地政府合作，開發撒哈拉沙漠太陽能為歐洲提供大量再生能源電力。
根據美國太空總署（NASA）的資料，撒哈拉沙漠每平方公尺每年可接受 2,000-3,000 KWh 太陽能，若以 9,400,000 平方公里來估算，每年則能產生 220 億 GWh 電力。
英國諾丁漢特倫特大學（NTU）智慧工程教授 Amin Al-Habaibeh 表示，這代表撒哈拉沙漠的最高潛力發電量比世上最大發電廠還要多 2,000 倍，相當於每天可產出 360 億桶石油，若實際用來供電，不僅可以滿足歐洲電力，供電量還比需求多 7,000 倍，發電過程還不會有任何碳排放。
沙漠天候到底適合哪種太陽能技術？聚光式太陽能電廠的好處在於，除了可用太陽熱能發電，還可以儲存熱與電，不管是白天還是晚上都有電可用，發電量更能依需求變化，但有優點就有缺點，沙漠天候乾燥少雨，可捕獲非常多的熱能，然而沙漠總會有沙塵暴，屆時反射鏡就會布滿沙塵，降低聚光能力與儲熱量，且渦輪蒸氣等技術較複雜，還會用到沙漠最珍貴的水資源，這些都是需要考量的要點。
而太陽光電亦然，該技術利用太陽能電池將光轉換為電，是最常見的太陽能發電形式，只是該技術也會受沙塵暴影響，且模組過熱會降低轉換效率，可能不適合不是極熱就是極冷的沙漠氣候。
因此不少研究認為，若要在沙漠開發太陽能系統，不妨可以採取混合太陽能系統，打造太陽光電與聚光式太陽能混合公園。
討論多但需當地政府首肯
目前也有不少太陽能計畫正進行，像是英國投資商 Low Carbon 與太陽能開發商 NurEnergie 攜手合作，2017 年向突尼西亞申請 TuNur 計畫，希望能開發太陽能並提電給歐洲 200 萬家庭。
根據 TuNur 計畫，團隊打算在突尼西亞西南部打造 4.5GW 的聚光式太陽能電廠，再建立 3 條往馬爾他、義大利和法國的高壓直流海底電纜輸電歐洲，若整個計畫如期進行，馬爾他→突尼西亞海底電纜將在 2020 年投入運行，完工後太陽能設備面積也將超過 2 萬 5000 公頃。
除此之外，摩洛哥也有計畫要向歐洲輸電，該國 Noor Ouarzazatew 太陽光電與聚光太陽能熱發電（CSP）綜合電廠已於 2018 年完工，其中聚光式電廠裝置容量約 510MW、太陽光電則 70MW，總共容量為 580MW。
開發荒漠輸電歐洲討論多年，但也不是那麼容易完成的事情，先前最大的專案 Desertec 即使擁有 4,000 億歐元預算、19 個股東，最終還是因為成本、北非政治動盪與社會因素而結束。
計畫邁向現實總是會面臨許多挑戰，就以建設太陽能廠來說，即使沙漠地廣又荒涼，依然有特有生態圈與古蹟文化，在環境保育上還有諸多需要多方討論的重點，且最重要的是，當地政府支持得先支持這項專案開發跟輸電系統。
（首圖來源：Flickr/Marc Veraart CC BY-ND 2.0 ）
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